Portugal-Letónia: Estádio Algarve talismã para Ronaldo e companhia

O embate da quarta jornada do Grupo B de qualificação para o Mundial2018 será o oitavo jogo que a formação das ‘quinas’ vai efetuar no Estádio Algarve, mas apenas o terceiro oficial, depois de triunfos importantes sobre o Luxemburgo (6-0), na corrida para o Mundial de 2006, e Arménia (1-0), na campanha para o inesquecível Europeu de 2016.

O recinto algarvio tem sido talismã para Portugal e também para Cristiano Ronaldo, que desde 2009 marcou sempre que a seleção nacional lá jogou, em particulares com Finlândia, Luxemburgo, Panamá e Holanda e, na última vez, perante os arménios, na qualificação para o Europeu de França.

O ‘capitão’ da seleção nacional foi mesmo decisivo em três desses encontros: fez o golo do triunfo sobre a Arménia (1-0), no ‘amigável’ com a Finlândia (1-0) e impediu a derrota perante a Holanda (1-1).

Construído para a fase final do Euro2004, na única vez que Portugal organizou uma grande competição, e com capacidade para pouco mais de 30 mil espetadores, o Estádio Algarve recebeu pela primeira vez a equipa lusa a 18 de fevereiro de 2004, num particular com a Inglaterra (1-1).

Pauleta marcou aos 70 minutos e salvou Portugal da derrota, depois de Ledley King ter dado vantagem aos ingleses, aos 47.

O primeiro jogo oficial aconteceu pouco mais de um ano depois, em setembro de 2005, com um folgado triunfo por 6-0 sobre o Luxemburgo, que ajudou a seleção nacional a marcar presença no Mundial2006.

Pauleta e Simão Sabrosa marcaram ambos dois golos e Ricardo Carvalho e Jorge Andrade também ajudaram à goleada.

Foram precisos quase quatro anos para Portugal voltar ao Algarve, acabando por defrontar a Finlândia, num particular em fevereiro de 2009, que terminou com um triunfo por 1-0, com o primeiro de Ronaldo na região.

Em agosto de 2011, novo particular, novamente o Luxemburgo e nova goleada, desta vez por 5-0. Ronaldo marcou, mas a estrela do jogo foi Hugo Almeida, que ‘bisou’. Fábio Coentrão e Hélder Postiga também ‘faturaram’.

Nos dois anos seguintes, Portugal ‘tomou’ o gosto de atuar no mês de agosto no Algarve e, em 2012, bateu o Panamá por 2-0, com golos de Cristiano Ronaldo e Nelson Oliveira, e em 2013 foi a vez da Holanda, com um empate por 1-1, com o ‘capitão’ luso a anular o tento de Kevin Strootman.

Mais a ‘sério’, em novembro de 2014, Portugal bateu a Arménia, por 1-0, com Ronaldo determinante, e recolocou-se na luta pela presença na fase final do Euro2016, acabando mais tarde por garantir o apuramento direto com o primeiro lugar do Grupo I.

O Portugal-Letónia está agendado para as 19:45 de domingo e terá arbitragem do escocês Bobby Madden.

Este será o último jogo da seleção portuguesa em 2016, ano marcado pela conquista inédita do Campeonato da Europa, que decorreu em França.