Liga Europa: Sporting tenta apuramento, Braga defende segundo lugar
O Sporting corre quinta-feira para a oitava vitória consecutiva em jogos oficiais, quando receber em Alvalade os romenos do Vaslui, na terceira jornada do Grupo D da Liga Europa em futebol.
Garantido o apuramento para a quarta eliminatória da Taça de Portugal (2-0 em Famalicão), o “onze” de Domingos Paciência regressa à Europa com fortes aspirações de dar um passo quase decisivo rumo aos 16 avos de final.
Os “leões” lideram o agrupamento com seis pontos, face aos triunfos em Zurique (2-0) e na receção à Lázio (2-1), mais quatro do que próximo adversário, num grupo em que helvéticos e italianos, que se defrontam na Suíça, contam apenas um.
Caso o Sporting confirme o favoritismo na receção ao Vaslui e se registe um empate no outro encontro, aos “leões” entrariam na segunda metade da fase de grupos com uma folga de sete pontos para os seus três concorrentes.
Depois da amarga derrota sofrida, já nos descontos, na receção aos belgas do Club Brugge (1-2), líderes do Grupo H, o Sporting de Braga viaja, por seu lado, à Eslovénia para defrontar o “lanterna vermelha” Maribor, que só tem derrotas.
Face ao triunfo por 3-1 em Birmingham, na estreia, o Sporting de Braga, que internamente passou à quarta eliminatória da Taça (3-1 no reduto do 1.º de Dezembro), segue no segundo posto e pode-o reforçar, já que os “secundários” ingleses viajam ao reduto dos belgas.
No que respeita aos outros agrupamentos, apenas mais três conjuntos repartem, com Sporting e Clube Brugge, o estatuto de 100 por cento vitoriosos: o PSV Eindhoven (Grupo C), o Athletic Bilbau (F) e o Anderlecht (L).
Os espanhóis estão, teoricamente, bem posicionados para manter esse estatuto, já que recebem o Salzburgo, enquanto os holandeses (defrontam o Hapoel Telavive) e os belgas (Sturm Graz) jogam em Israel e na Áustria, respetivamente.
No Grupo L, os russos do Lokomotiv de Moscovo, orientados pelo português José Couceiro, recebem o AEK de Atenas e, com a ajuda do Anderlecht, podem isolar-se no segundo posto.
Em matéria de jogos “grandes”, as atenções centram-se na receção do Tottenham (quatro pontos) ao Rubin Kazan (quatro), e da Udinese (quatro) ao Atlético de Madrid (quatro), de Tiago, Sívio e Pizzi.
Por seu lado, o Besiktas, segundo do Grupo E, com três pontos, desloca-se ao reduto do Dinamo de Kiev, provavelmente com Quaresma, Simão e Manuel Fernandes no “onze” de Carlos Carvalhal, ao contrário dos lesionados Hugo Almeida e Bebé.
