Liga Campeões: Duplo duelo anglo-italiano domina oitavos de final

Há muito tempo afastada dos grandes palcos, a equipa napolitana, que esteve em evidência nos finais da década de oitenta, anos em que contou com os serviços da antiga estrela argentina Diego Maradona, parece renascer e, para já, continua na principal competição europeia de clubes.

Pela frente, os transalpinos encontrarão um Chelsea sedento de conquistar finalmente a sua primeira ”Champions”, depois de ter falhado nos últimos anos, alguns deles sob a batuta do português José Mourinho.

Este ano, e com outro luso ao leme, André Villas-Boas, e três jogadores portugueses no plantel, Bosingwa, Paulo Ferreria e Hilário, os ingleses voltam a sonhar com o título, embalados pela conquista no ano passado da Liga Europa pelo técnico português ao serviço do FC Porto.

Outra equipa ainda a sonhar com o seu primeiro título europeu, o Arsenal, tem um bom teste para aferir as suas capacidades na prova, ao defrontar os italianos do AC Milan, vencedores em sete ocasiões da prova, a últimas das quais em 2006/07, diante deoutra equipa inglesa, o Liverpool.

As duas equipas mais temíveis deste sorteio, FC Barcelona, detentor do título, e Real Madrid são favoritas na eliminatória, embora a tarefa dos comandados de Pep Guardiola possa ser considerada mais complicada.

Classificada nas últimas épocas como a equipa que melhor futebol pratica no Mundo, a formação catalã é novamente favorita à conquista do troféu, constituindo os alemães do Bayer Leverkusen um bom teste à forma do plantel onde pontifica o argentino Lionel Messi, entre outros.

O Real Madrid, de José Mourinho, Cristiano Ronaldo, Ricardo Carvalho, Pepe e Fábio Coentrão, volta este ano a apontar baterias para a vitória na prova, da qual é recordista de troféus, com nove, tendo o seu último triunfo ocorrido na distante edição de 2001/02, diante do Bayer Leverkusen.

O sorteio acabou por ser favorável ao Benfica, que defronta os russos do Zenit, formação que integra nas suas fileiras os portugueses Danny e Bruno alves.

O Zenit passou num grupo em que pontificava o FC Porto, ”desviado” para a Liga Europa, mas apenas viu a sua passagem definida na última ronda, quando ”arrancou” um empate 0-0 no Dragão.

A equipa mais ”apetecível” no sorteio, o APOEL, primeira equipa do Chipre a atingir esta fase e que se apurou no primeiro lugar do grupo do FC Porto, saiu aos franceses do Olympique Lyon, numa eliminatória que até pode ser equilibrada, já que os gauleses têm estado mais irregulares, enquanto os cipriotas surpreenderam essencialmente pela sua boa capacidade defensiva.

Nos restantes dois confrontos, os alemães do Bayern Munique são claros favoritos frente aos suíços do Basileia, que figuraram no grupo do Benfica, enquanto o embate entre os franceses do Olympique Marselha e os italianos do Inter Milão se prevê mais equilibrado.

A ronda está marcada para ser disputada em quatro datas, com a primeira mão a ser realizada nos dias 14/15 e 21/22 de fevereiro e a segunda a 6/7 e 13/14 de março, estando a final marcada para 19 de maio, no Allianz-Arena de Munique.