Liga Europa: Benfica e FC Porto com testes difíceis no objetivo europeu

A Liga Europa continua a ser uma meta para os dois gigantes do futebol português, embora as duas equipas estejam internamente a viver momentos diferentes: o Benfica lidera isolado a I Liga e dá mostras de confiança e o FC Porto é terceiro e tem novo técnico.

Frente ao Tottenham, com o primeiro jogo agendado para Londres, ao Benfica pode ser atribuído algum teórico favoritismo na eliminatória, pelo momento que as duas equipas atravessam, com os “encarnados” a não perderem há 23 encontros e a somarem oito triunfos consecutivos, enquanto os “spurs” vêm de uma goleada sofrida na casa do Chelsea (4-0).

O último jogo do Benfica com ingleses aconteceu na final da Liga Europa da última época, em que os “encarnados” perderam com o Chelsea (2-1), atual líder da “Premier League”, num encontro resolvido nos instantes finais.

Nos “spurs” destaque para o avançado togolês Adebayor, que voltou à equipa e aos golos após a saída do português André Villas-Boas, além do espanhol Soldado, do dinamarquês Eriksen ou do brasileiro Paulinho.

O FC Porto entrará nestes “oitavos” com uma tarefa não menos difícil, frente aos italianos do Nápoles, terceiros na Série A e que no fim de semana venceram em casa a AS Roma (1-0), segunda no campeonato.

Os “dragões”, que venceram a Liga Europa em 2010/11, regressam ao palco europeu já sem o técnico Paulo Fonseca, face aos maus resultados internos, e com Luís Castro, que orientava a equipa B, em funções interinas.

Os napolitanos caíram para a Liga Europa com inacreditáveis 12 pontos (num terceiro lugar), pontualmente acima de seis das equipas que se qualificaram em segundo lugar, em oito grupos.

Na equipa italiana a destacar o avançado argentino Higuaín, o médio eslovaco Hamsik, o guarda-redes espanhol Pepe Reina, o belga Mertens ou o também espanhol Callejon, numa equipa treinada pelo experiente Rafa Benitez, vencedor da última edição da prova.

Os oitavos de final trazem ainda dois jogos entre equipas do mesmo país: o dérbi entre Sevilha, de Beto, Diogo Figueiras e Carriço, e o Bétis, e o embate entre Juventus, a líder da Série A Italiana, com a Fiorentina.

Outros portugueses entrarão em campo na competição, com atenção para a receção dos búlgaros do Ludogorets, com o médio Fábio Espinho, aos espanhóis do Valência, com João Pereira e Ricardo Costa, que estará ausente por lesão.

Nos franceses do Lyon, que começam por receber os checos do Viktoria Plzen, encontram-se o guarda-redes Anthony Lopes e o defesa Miguel Lopes.

Na eliminatória, lugar ainda para os jogos entre os suíços do Basileia e os austríacos do Salzburgo e entre os holandeses do AZ Alkmaar e os russos do Anzhi.