Benfica recebe Rio Ave na primeira de três “finais” para o título

A I Liga aproxima-se do seu final e este mês poderá consagrar as “águias”, que precisam de oito pontos (o equivalente praticamente a três vitórias) quando estão ainda 15 em disputa.

Num momento em que tem mais sete pontos do que o rival Sporting e vantagem no confronto direto, bastará ao Benfica vencer três jogos, isto partindo sempre do princípio que os “leões” venceriam nas últimas cinco jornadas.

Para já, o Rio Ave é o primeiro adversário que a equipa de Jorge Jesus precisa de começar a “descontar” nesta sua contabilidade, seguindo-se o Arouca (fora) e o Olhanense (casa), o necessário matematicamente para voltar a ser campeã, quatro épocas depois.

Jesus deverá contar com quase todos os jogadores, salvo alguma baixa de última hora tendo em conta o jogo de hoje da Liga Europa com o AZ Alkmaar, com exceção do lateral esquerdo Siqueira, que cumprirá castigo.

Quando pisar o relvado da Luz, a equipa saberá há muito o resultado do concorrente Sporting, que entra em campo na 26.ª jornada dois dias antes, no sábado, com uma visita ao ainda aflito Paços de Ferreira (14.º classificado).

Os “leões” não atiram a toalha ao chão: esperam deslizes do rival, o que lhes dá uma pequena expectativa no título, e defendem o segundo lugar, de acesso direto à Liga dos Campeões, com mais oito pontos do que o FC Porto (3.º classificado).

Nos últimos jogos a equipa de Leonardo Jardim respondeu bem aos difíceis jogos com Marítimo e Guimarães, com triunfos, mas a ida a Paços de Ferreira poderá ser igualmente complicada, frente a um adversário a subir com a liderança do técnico Jorge Costa.

Nas últimas jornadas os pacenses conseguiram mais vitórias do que em todo o campeonato (três em cinco jogos) e desde que o ex-central internacional português assumiu os destinos da equipa. Costinha e Henrique Calisto foram os seus antecessores num Paços que entrou em colapso comparativamente ao terceiro lugar da última temporada.

A dificuldade para o Sporting aumenta com o facto de o Paços precisar de pontos na fuga à descida, num momento em que a equipa ganhou alguma margem para Belenenses e Olhanense, ambos com 18, contra os 23 dos pacenses.

O FC Porto, a apostar as suas “fichas” na Liga Europa, ainda luta pelo segundo lugar, mas a tarefa não se adivinha fácil para o tricampeão nacional, que matematicamente (está a 15 pontos do Benfica) poderá ficar fora do título nesta ronda.

Um mero exercício matemático, porque seria pouco crível que o líder Benfica perdesse todos os pontos ainda em disputa, além de que os “dragões” teriam que fazer o pleno de triunfos até final.

A equipa de Luís Castro recebe no domingo a Académica (19:15) que, ao contrário de outras épocas, está muito tranquila no sétimo lugar, eventualmente até com algumas ambições europeias e fora da zona de descida.

Na primeira volta os “estudantes” foram os primeiros a imporem uma derrota na Liga ao FC Porto, que não perdia desde janeiro de 2012. Depois desse desaire à 11.ª jornada, o FC Porto perdeu mais cinco jogos (Benfica, Marítimo, Estoril, Sporting e Nacional).

A 26.ª ronda tem, porém, início na sexta-feira, com o Guimarães (oitavo, 31 pontos) a receber o Estoril (quarto, 43), num jogo de cariz muito europeu, embora os vimaranenses estejam a sete pontos do quinto lugar, o último de acesso à Liga Europa.

No sábado, além do Paços-Sporting, haverá um Olhanense-Sporting de Braga, com realidades muito distintas em confronto: os algarvios a precisarem de pontos na fuga à descida e os bracarenses (sextos, 32 pontos) a não quererem distar mais da corrida à Europa.

Em outros jogos, no domingo, nota ainda para um Vitória de Setúbal, à semelhança da Académica, muito mais confortável esta época (11.º, 30 pontos), que recebe o Nacional, com os insulares a querem reforçar o quinto posto (no qual contam com 38 pontos).

O Belenenses, que não vence há oito jornadas, visita o Gil Vicente e tem missão cada vez mais difícil no que respeita à permanência, numa época em que desce uma equipa diretamente e uma outra disputa um “play-off” com o terceiro da II Liga.

Já o Arouca, com 25 pontos (mais sete que Belenenses e Olhanense), não está completamente a salvo, mas tem maior margem, numa jornada em que, apesar de tudo, tem uma visita difícil ao Marítimo.