Pedro Proença, um dos melhores e conceituados árbitros, pousa o apito

O fim de ciclo de Proença, que estava a menos de um ano de atingir o limite de idade, era um dado adquirido praticamente desde o Mundial de 2014, no Brasil, onde o 'juiz' lisboeta viu esfumar-se o desejo de arbitrar a final. Esse facto terá adiado o adeus imediato.

No Mundial de clubes, realizado em dezembro, em Marrocos, parecia destinado à final, mas a presença do Real Madrid, um clube europeu, no jogo decisivo, acabou por atirá-lo para o encontro que definiu o terceiro classificado.

No regresso, assumiu que tinha outra expetativa e deu a entender, mais uma vez, que o fim estava próximo: "É uma questão que já estava decidida antes de embarcar. É algo que vou anunciar (...). É o momento de dar o lugar aos outros", disse então Pedro Proença, que se dividiu entre a carreira na arbitragem e o percurso profissional como diretor financeiro.

Aquele jogo, a 20 de dezembro, acabou mesmo por ser o último de Proença e foi necessário esperar apenas um mês para ouvi-lo oficializar o final de 26 anos de uma carreira marcada pela presença na final da Liga dos Campeões de 2011/12 e na final do Euro2012. Se no primeiro caso repetiu o feito de António Garrido em 1979/80, no segundo foi o pioneiro português.

No ano que em que foi eleito também o melhor árbitro do Mundo pela Federação Internacional de História e Estatística do Futebol (IFFHS), aqueles foram os pontos mais altos de um percurso internacional iniciado em 2003, num jogo da Taça Intertoto.

Seguiu-se a estreia na Taça UEFA (agora Liga Europa), em 2004, e o primeiro jogo na Liga dos Campeões, em 2007, para chegar a 2015 com 21 encontros na primeira e 27 na segunda, sem contabilizar partidas das fases preliminares.

Escolhido para 'apitar' oito jogos em qualificações para Europeus e outros tantos para Mundiais, esteve nas fases finais do Euro2012 e do Mundial2014, arbitrando quatro partidas num e três noutro. No total, incluindo cinco particulares e embates de escalões inferiores, como a final do Europeu de sub-19 de 2004, Proença fez 103 jogos internacionais, segundo dados da Federação Portuguesa de Futebol.

Nascido em Lisboa, a 03 de novembro de 1970, Pedro Proença Oliveira Alves Garcia tornou-se árbitro da primeira categoria em 2000. De lá para cá, fez 173 jogos na I Liga (entre 2000/01 e 2014/15) e mais de 370 em todas as competições de seniores, arbitrou duas finais da Taça de Portugal, duas da Taça da Liga, três vezes a Supertaça e esteve em 14 'clássicos' envolvendo os 'três grandes' - Benfica, FC Porto e Sporting.

Primeiro classificado em seis épocas, este assumido benfiquista viu o seu percurso distinguido recentemente com o prémio de 'árbitro do século', atribuído na gala do centenário da Federação Portuguesa de Futebol (FPF), mas a sua carreira também conheceu alguns percalços.

Depois de uma agressão de um adepto do Benfica, em agosto de 2011, num centro comercial de Lisboa, ter motivado uma intervenção cirúrgica, Pedro Proença embalou para a sua época de 'ouro', mas não evitou a maior polémica da sua carreira, ao validar um golo em fora de jogo que deu ao FC Porto uma vitória por 3-2 em pleno Estádio da Luz.

Os 'dragões', que viriam a sagrar-se campeões nacionais, passaram para a liderança da Liga com esse triunfo e o presidente do Benfica, Luís Filipe Vieira, declarou então que Proença prestaria um grande favor aos 'encarnados' se não voltasse a arbitrar jogos dos lisboetas.

O 'desejo' de Vieira não se concretizou e Proença seguiu o seu caminho na arbitragem, para qual tem defendido a profissionalização e o apoio de meios tecnológicos que ajudem a limitar os erros. Crítico do atual Conselho de Arbitragem da FPF, o 'juiz' fecha este ciclo, mas deverá manter-se ligado ao meio, eventualmente no seio da UEFA.