O Sporting vai disputar pela quarta vez os 16avos de final da Liga Europa em futebol, fase em que soma dois apuramentos e uma eliminação, nas três primeiras temporadas da competição que substituiu a Taça UEFA.
A formação ‘leonina’ afastou os ingleses do Everton, em 2009/10, na edição inaugural, e os polacos do Légia de Varsóvia, em 2011/12, mas, pelo meio, em 2010/11, caiu face aos escoceses do Glasgow Rangers.
Em três eliminatórias que começaram fora, como a que vai opor nas duas próximas semanas os comandados de Marco Silva aos alemães do Wolfsburgo, os ‘leões’ só perderam um encontro, sendo que a eliminação surgiu após dois empates.
No total, o Sporting conta duas vitórias, três igualdades e uma derrota, com um saldo de golos positivo, de 10 marcados e sete sofridos, com a curiosidade de nos últimos 10 minutos de cada um dos seis jogos ter apontado sempre um tento.
A primeira presença aconteceu em 2009/2010, época em que o Sporting caiu dos ‘play-offs’ da Liga dos Campeões para a fase de grupos da Liga Europa, que ultrapassou, perante Heerenveen, Hertha de Berlim e Ventspils.
Nos 16avos de final, o ‘onze’ de Carlos Carvalhal enfrentou o Everton e esteve a perder em Liverpool por 2-0, mas, aos 87 minutos, Miguel Veloso relançou a eliminatória, ao transformar uma grande penalidade.
Em Alvalade, na segunda mão, o mesmo Miguel Veloso, Pedro Mendes e o chileno Matias Fernandez selaram, na última meia hora, os tentos do apuramento dos ‘leões’, que viriam a cair nos ‘oitavos’, perante o Atlético de Madrid.
Na época seguinte, a formação ‘verde e branca’, na Liga Europa desde início, fez ainda melhor na primeira mão, ao empatar 1-1 no reduto do Glasgow Rangers, graças a mais um golo ‘tardio’ (89 minutos), de Matias Fernandez.
Na segunda mão, em casa, os escoceses marcaram primeiro, mas o ‘onze’ de Paulo Sérgio deu a volta, com tentos de Pedro Mendes e Yannick Djaló, para cair já nos descontos, aos 90+2 minutos, por culpa de um golo do norte-americano Maurice Edu.
Em 2011/12, o Sporting também fez todo o seu trajeto na Liga Europa, arrancando os ‘16avos’ com novo empate fora, desta vez na casa do Légia de Varsóvia, num encontro que marcou a estreia de Ricardo Sá Pinto, que substituíra Domingos Paciência.
A formação ‘leonina’ esteve duas vezes a perder, mas logrou sempre responder, a última vez aos 88 minutos, com um tento do médio André Santos.
Em Alvalade, o ‘nulo’ chegava, mas, aos 84 minutos, Matias Fernandez descansou os adeptos ‘leoninos’, conseguindo o seu terceiro tento em outras tantas presenças nos 16avos de final.
Os comandados de Ricardo Sá Pinto apenas ‘tombariam’ nas meias-finais, perante os espanhóis do Athletic Bilbau, num percurso em que afastaram sensacionalmente os ingleses do Manchester City (1-0 em casa e 2-3 fora), nos ‘oitavos’.
As presenças do Sporting nos 16avos de final da Liga Europa em futebol:
Época Adversário 1.ª mão 2.ª mão Desfecho
2009/10 Everton, Ing 1-2 (F) 3-0 (C) Apurado
2010/11 Glasgow Rangers, Esc 1-1 (F) 2-2 (C) Eliminado
2011/12 Légia Varsóvia, Pol 2-2 (F) 1-0 (C) Apurado
Eliminatórias: 3.
Apurado: 2.
Eliminado: 1.
Jogos: 6.
Vitórias: 2.
Empates: 3.
Derrotas: 1.
Golos marcados: 10.
Golos sofridos: 7.
Os seis encontros do Sporting nos 16avos de final:
ÉPOCA 2009/2010 (Treinador: Carlos Carvalhal)
16/02/10 Everton, Ing (F), 1-2
(Steven Pienaar 35, Sylvain Distin 49/ Miguel Veloso 87gp)
25/02/10 Everton, Ing (C), 3-0
(Miguel Veloso 64, Pedro Mendes 76, Matias Fernandez 90+4)
Época 2010/2011 (Treinador: Paulo Sérgio)
17/02/11 Glasgow Rangers, Esc (F), 1-1
(Steven Whittaker 66/ Matias Fernandez 89)
24/02/11 Glasgow Rangers, Esc (C), 2-2
(Pedro Mendes 42, Yannick Djaló 83/ El-Hadji Diouf 20, Maurice Edu 90+2)
Época 2011/2012 (Treinador: Ricardo Sá Pinto)
16/02/12 Légia Varsóvia, Pol (F), 2-2
(Wawrzyniak 37, Janusz Gol 79/ Daniel Carriço 60, André Santos 88)
23/02/12 Légia Varsóvia, Pol (C), 1-0
(Matias Fernández 84)