O médio internacional belga revelou que teve a oportunidade de reforçar o conjunto 'merengue' quando ainda estava a jogar no clube da Luz, mas o negócio não se concretizou. Axel Witsel falou ainda sobre as suas principais inspirações para a sua forma de jogar, destacando Zidane e Pirlo.
«Quando estava no Benfica tive a oportunidade de ir para o Real Madrid, no entanto isso não se proporcionou por várias razões. Não fiquei triste com isso muito tempo e virei logo a página», disse o médio do Zenit de São Petersburgo em declarações prestadas ao site oficial da FIFA.
Axel Witsel foi ainda questionado sobre as suas referências e ídolos: «Jogo numa posição diferente dele mas o Zinedine Zidane sempre foi o meu ídolo. Com o seu controlo de bola e técnica, era o melhor do mundo. Também gosto muito do Andrea Pirlo, é um jogador de pura classe mas mais defensivo que eu».