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O português João Meira preparara-se para viver a sua primeira temporada na Liga norte-americana de futebol (MLS), ao serviço do Chicago Fire, uma experiência até agora positiva num país que cada vez mais vive o ‘soccer’.
Aos 28 anos, depois de passagens pelo Belenenses e pelo Atlético, o defesa central optou por ter a sua primeira experiência no estrangeiro e no domingo poderá estrear-se com a camisola do Fire, equipa que na última temporada terminou a prova no último lugar da conferência leste.
“O Chicago Fire teve uma má prestação nas duas últimas edições da MLS, mas é um clube com muita tradição e que até já foi campeão. O objetivo este ano será trazer novamente a credibilidade ao clube”, explicou João Meira à agência Lusa.
O defesa, que passou pelas escolas do Vitória de Setúbal, vai ser comandado na equipa norte-americana por Veljko Paunovic, que levou a Sérvia à conquista do Europeu sub-19 e depois ao Mundial sub-20, um treinador que, com alguma surpresa, ingressou na MLS.
“Há muita esperança depositada no seu conhecimento. Ele está a ajudar bastante o grupo e penso que podemos sair todos a ganhar com isso”, considerou.
Para Meira, o futebol norte-americano é “mais físico e também mais emocional” do que se joga na continente europeu, num país que cada vez mais “vive intensamente” a modalidade.
“Até agora estou a adorar a minha nova vida aqui os Estados Unidos. A nível de condições e de como se vive aqui o futebol não há comparação. Enquanto em Portugal temos estádios bem compostos quando jogamos contra quatro ou cinco equipas, aqui, para se ter uma ideia, num torneio que fizemos em Portland na semana passada estavam 20.000 pessoas nas bancadas”, contou o jogador português.
Durante a temporada, João Meira vai ter pela frente ‘estrelas’ como o marfinense Didier Drogba (Montreal Impact), Steve Gerrard (Los Angeles Galaxy) e, já no domingo, o espanhol David Villa, o italiano Andrea Pirlo e o inglês Frank Lampard, todos do New York City.
“Sem dúvida que será um privilégio, mas prefiro encarar como se fosse jogar contra qualquer outro jogador. Tenho respeito, mas sem qualquer medo”, disse.
Para já, é certo que o Toyota Park, casa do Chicago Fire, estará lotado, já que os bilhetes já estão esgotados.
“Mais três, quatro anos e o futebol será desporto de eleição nos Estados Unidos”, concluiu João Meira.
A nova temporada da MLS arranca no domingo, com o Portland Timbers a defender o título.
