LC: Benfica mantém pleno nos 'oitavos', ao voltar a eliminar Zenit

Desde a introdução dos ‘oitavos’ na ‘Champions’, os ‘encarnados’ somaram três presenças e seguiram sempre em frente, sendo que, além dos dois sucessos face aos russos, afastaram ainda os ingleses do Liverpool, em 2005/06.

Há 10 anos, os então comandados do holandês Ronald Koeman venceram os dois jogos face aos então campeões europeus em título, por 1-0 na Luz e por 2-0 em Anfield Road.

Face aos russos, o Benfica perdeu por 3-2 na Rússia e, depois, ganhou por 2-0 em casa, em 2011/12, para, desta vez, triunfar nos dois encontros: 1-0 na Luz e 2-1 em São Petersburgo.

Em relação às outras oito participações na fase de grupos, o Benfica seguiu diretamente para os ‘quartos’ em 1994/95 – os ‘oitavos’ só foram introduzidos em 2003/04 – e caiu prematuramente nas restantes sete (1998/99, 2006/07, 2007/08, 2010/11, 2012/13, 2013/14 e 2014/15).

A primeira presença na fase a eliminar, desde a criação da Liga dos Campeões, em 1992/93, aconteceu em 1994/95, com o conjunto de Artur Jorge a superar Anderlecht, Steaua e Hajduk Split e a cair nos ‘quartos’, face ao AC Milan.

Depois de tombar na fase de grupos em 1998/99, numa altura em que nem todos os segundos seguiam em frente, o Benfica voltou a ser bem-sucedido na edição de 2005/06, sob o comando do holandês Ronald Koeman.

Um triunfo por 2-1 face ao Manchester United, de Cristiano Ronaldo - que se despediu da Luz com um gesto obsceno -, a fechar a fase de grupos qualificou o conjunto benfiquista para os ‘oitavos’, à custa, precisamente, dos ingleses.

Depois de afastar os ‘red devils’, os ‘encarnados’ apanharam os ‘reds’, o Liverpool, detentor do troféu, e conseguiram o apuramento de forma clara.

Um golo do central brasileiro Luisão (84 minutos) valeu um tangencial triunfo por 1-0 em casa e, em Anfield Road, num embate para a ‘lenda’, a equipa lusa venceu por 2-0, com ‘golões’ de Simão (36) e do italiano Fabrizio Miccoli (89).

Depois de ‘escalar’ duas ‘montanhas’, o Benfica deparou-se com uma terceira, nos quartos de final, e caiu: o FC Barcelona empatou a zero na Luz e venceu por 2-0 em Nou Camp, onde Simão e Giovanni ainda assustaram, quando estava 1-0.

Nas três presenças seguintes, a equipa da Luz ficou-se sempre pela fase de grupos, para voltar aos ‘oitavos’ em 2011/12, sob o comando de Jorge Jesus.

De novo com o Manchester United no grupo, o Benfica seguiu junto com o Basileia – também caiu o Otelul Galati -, num trajeto sem qualquer derrota (três vitórias e três empates).

Nos ‘oitavos’, o adversário foi o Zenit e os ‘encarnados’ começaram por perder por 3-2 na Rússia, onde o agora portista Maxi Pereira inaugurou o marcador, aos 20 minutos, e o paraguaio Óscar Cardozo faturou aos 87.

Roman Shirokov, que já marcara aos 27 minutos, fixou o resultado aos 88 - Sergey Semak também apontou um tento, aos 71 -, mas, na Luz, o Benfica deu a volta, com novo golo de Maxi e outro de Nelson Oliveira, a fechar cada uma das partes.

Como seis anos antes, a equipa ‘encarnada’ começou os ‘quartos’ em casa e voltou a não ser feliz, ao perder por 1-0 com o Chelsea, para, em Londres, ceder por 2-1, após assustar, quando o espanhol Javi Garcia fez o 1-1, aos 85 minutos.

Nas três temporadas seguintes, o Benfica caiu sempre na fase de grupos, sendo que em 2012/13 e 2013/14 ‘resvalou’ para a Liga Europa e foi finalista, perdendo os respetivos troféus para Chelsea (1-2) e Sevilha (2-4 nas grandes penalidades).

Na presente época, a primeira de Rui Vitória ao comando técnico, depois de seis anos de Jorge Jesus, a equipa da Luz voltou a conseguir passar a fase de grupos, juntamente com o Atlético de Madrid. Caíram Galatasaray e Astana.

Nos ‘oitavos’, o Zenit voltou a ser o adversário, sendo que, desta vez, a eliminatória começou na Luz, onde o Benfica venceu por 1-0, com um golo do brasileiro Jonas, já em período de descontos, aos 90+1 minutos.

Hoje, em São Petersburgo, o ex-portista Hulk ainda empatou a eliminatória, aos 69 minutos, mas, aos 85, Gaitán fez o 1-1 e colocou, praticamente, o Benfica nos ‘quartos’, com Talisca ainda a selar a vitória, aos 90+6.