Portugal assistiu quinta-feira a uma estreia desastrosa dos seus representantes na Taça UEFA em futebol, na sequência das derrotas de Belenenses, União de Leira, Sporting de Braga e Paços de Ferreira, na primeira mão da eliminatória inaugural.
Um dia depois do arranque titubeante na Liga dos Campeões - o FC Porto empatou 1-1 com o Liverpool e Benfica e Sporting perderam com AC Milão (2-1) e Manchester United (1-0), respectivamente -, os representantes lusos voltaram a fraquejar.
O Paços de Ferreira encerrou quinta-feira a participação nacional da pior maneira, ao sofrer aos 90 minutos o golo da derrota na recepção aos holandeses do AZ Alkmaar, que complicou ainda mais a tarefa de apuramento para a fase de grupos.
O Bayern de Munique, presença mais habitual na Liga dos Campeões do que na segunda prova continental, bateu o Belenenses por 1-0, graças ao golo oportuno do italiano Luca Toni, mas o colosso alemão não poderá facilitar na deslocação a Lisboa, a 04 de Outubro.
No outro confronto luso-germânico, o Bayer de Leverkusen foi mais categórico no triunfo sobre a União de Leiria, por 3-1, com o tento solitário marcado por João Paulo a manter ''ligada à máquina'' a expectativa de apuramento da equipa portuguesa.
O Sporting de Braga era o único que podia reclamar o estatuto de favorito, mas foi incapaz de o confirmar na Suécia, onde o Hammarby se impôs por 2-1, com um ''bis'' de Andersson, valendo aos minhotos o golo de Linz para manterem o optimismo para a segunda mão.
À margem das equipas nacionais, os jogadores portugueses a alinhar em clubes estrangeiros não se saíram mal, em especial o avançado Carlitos, que abriu caminho à vitória do Basileia no reduto do FK Sarajevo, por 2-1, ao apontar o golo inaugural dos suíços.
O defesa central Geraldo também inaugurou o marcador, aos três minutos, na vitória mais folgada (3-0) do AEK de Atenas sobre os austríacos do Salzburgo, treinados pelo italiano Giovanni Trapattoni, técnico que deu ao Benfica o último título de campeão português.
O Atlético de Madrid protagonizou um regresso em grande aos palcos europeus, ao bater por 4-0 os turcos do Erciyesspor, sem golos portugueses, mas com a participação de três futebolistas lusos: os titulares Zé Castro e Maniche e o reforço Simão, suplente utilizado.
LUSA