Alemanha e Croácia lutam quinta-feira pelo possível apuramento para os quartos-de-final do Euro2008 de futebol, enquanto a anfitriã Áustria e a Polónia se defrontam proibidas de perder, sujeitas ao afastamento no Grupo B.
Com três pontos, a Alemanha garante os ''quartos'' caso vença e a Áustria não ganhe, enquanto a Croácia, que partilha a liderança com os germânicos, tem de triunfar e esperar que a Polónia não o faça.
As atenções gerais vão estar, por isso mesmo, concentradas em Klagenfurt (17:00), com a Alemanha desejosa de confirmar o seu forte potencial de candidato ao quarto título europeu e a Croácia a procurar o ritmo ideal para uma prova desta exigência.
Num desafio em que mostraram boa forma, os germânicos começaram o Europeu com 2-0 frente aos vizinhos e rivais polacos, com um ''bis'' de Podolski (nasceu na Polónia, mas emigrou em criança para a Alemanha), e agora vão defrontar o que é, em teoria, o seu principal rival.
O seleccionador Joaquim Löw espera que a sua equipa mantenha um ''futebol ofensivo, com muito ritmo e presença física'', perante um adversário normalmente muito forte defensivamente, sem conceder espaços.
A equipa da Croácia desiludiu na estreia, revelando diversas fragilidades, no magro triunfo 1-0 frente à modesta Áustria, pelo que o seleccionador Slaven Bilic, que revelou ''muito respeito pela Alemanha, que tem todos os jogadores em excelente forma'', deve proceder a acertos na equipa.
A história diz que em sete desafios só por uma vez o triunfo sorriu à Croácia, no caso por 3-0, nos quartos-de-final do Mundial98 da França.
Fruto dos três pontos já conquistados, as equipas dispõem de uma margem de tranquilidade que falta à Áustria e Polónia, proibidas de perder, sob pena de ficarem com pé e meio fora da competição.
A Áustria, em teoria com um potencial bem inferior aos restantes 15 finalistas, tem a força de uma nação a dar-lhe moral, reforçada pela exibição conseguida frente à favorita Croácia, num desafio que dominaram, mas foram infelizes.
A derrota com a Alemanha não terá deixado marcas na Polónia (em 16 desafios com o rival perdeu 12 e conseguiu empatar apenas quatro), pois a Croácia (principalmente) e Áustria é que são os seus teóricos rivais à segunda vaga.