O Sporting garantiu hoje a manutenção na segunda posição da Liga portuguesa de futebol e a continuidade na luta pelo título, ao vencer no terreno do Leixões por 1-0, em encontro da 23ª jornada.
Os ''leões'' aproveitaram o tento madrugador de Derlei (13 minutos) para fazer uma partida calculista, somando o quinto triunfo nos últimos seis encontros e mantendo a invencibilidade em Matosinhos desde a época 1968/69.
Os lisboetas continuam a quatro pontos do líder FC Porto e asseguraram a vantagem de pelo menos um ponto face ao Benfica, terceiro colocado, que joga hoje com o Estrela da Amadora.
Os matosinhenses, que já lideraram a Liga, somaram a quarta derrota consecutiva e foram alcançados na sexta posição pelo Marítimo, com 35 pontos.
No Leixões, o treinador José Mota optou por escalar um ''onze'' sem um ponta de lança fixo, deixando o ataque entregue ao haitiano Jean Sony (estreante a titular na Liga) e a Diogo Valente, com a missão de explorar as faixas laterais.
Do lado do Sporting, a ausência dos médios Izmailov e Vukcevic, lesionados, obrigou o técnico Paulo Bento a remodelar o meio campo, com Rochemback como ''trinco'', Pereirinha na direita, João Moutinho na esquerda e Romagnoli (substituído por Miguel Veloso, aos 35 minutos, por lesão), no apoio aos avançados.
O Leixões até entrou melhor no encontro, mas os forasteiros chegaram ao golo na primeira ocasião de perigo, aos 13 minutos: Liedson, com um excelente passe, isolou o seu companheiro de ataque Derlei, que finalizou com tranquilidade, perante o guarda-redes Beto.
A partir daí, o Sporting controlou quase por completo as operações, circulando bem a bola entre os seus jogadores, perante um meio campo leixonense muito recuado e pouco pressionante.
Com passes bem medidos para as costas da defesa leixonense e explorando intensamente a sua ala direita, os lisboetas ''sufocaram'' as saídas dos locais para o ataque, em que Jean Sony e Diogo Valente eram ''presas'' fáceis.
No segundo tempo, os matosinhenses apresentaram uma atitude mais ''guerreira'' e conseguiram jogar mais perto da área contrária.
Aos 51 minutos, Abel pareceu jogar a bola com a mão na sua grande área, após remate de Diogo Valente, mas o árbitro Pedro Proença nada assinalou.
Sete minutos depois, José Mota fez entrar o extremo Zé Manuel e o avançado Rodrigo Silva para os lugares de Chumbinho e Jean Sony, mas a equipa perdeu alguma criatividade a meio campo.
O Leixões, menos clarividente do que na fase inicial da segunda parte, não voltou a criar perigo, perante um Sporting muito ''frio'', que tentou conservar ao máximo a posse de bola.
Aos 80 minutos, após canto de João Moutinho, Liedson cabeceou ao lado, na melhor situação de perigo da segunda parte.