Liga Europa: Sporting, Benfica e Nacional com adversários «inéditos»

Na qualidade de cabeças-de-série e integrados no Pote 1 do sorteio, ''águias'' e ''leões'' tinham à partida condições para encontrarem adversários mais acessíveis, porém nenhum milagre que pudesse evitar alguns bem conhecidos das lides europeias.

Colocado no grupo I, o Benfica veste o fato de favorito, mas terá pelo caminho os ingleses do Everton - já sem o defesa português Nuno Valente -, os aguerridos gregos do AEK Atenas e os bielorussos do BATE Barisov.

Teoricamente os ingleses, vindos do pote 2, são a equipa, atrás do Benfica, com melhor estatuto, mas os gregos podem vir a complicar as contas no grupo, numa Liga Europa em que os dois primeiros de cada grupo passam aos 16 avos-de-final.

Este ano a UEFA remodelou a sua segunda prova (antiga Taça UEFA), com nova nomenclatura e uma competição remodelada, na qual a fase de grupos (cada um com quatro equipas) se disputa no sistema de todos contra todos e a duas mãos.

Curioso neste sorteio é o facto de as equipas adversárias dos três portugueses não terem practicamente nenhum encontro oficial prévio entre si, excepção a um jogo particular do Benfica com o AEK de Atenas (2007) e um outro do Sporting com o Hertha Berlim (2005).

Nos gregos, treinados pelo espanhol Serra Ferrer, o Benfica irá reencontrar o defesa Geraldo Alves, formado nas escolas do clube da Luz e seu antigo jogador, e irmão de Bruno Alves, bem como o brasileiro Manduca.

Já o Sporting, colocado no grupo D da prova, depois de cair dos ''play-offs'' da Liga dos Campeões, encontrará novamente o Hertha, com quem jogou uma partida de pré-época no longínquo ano de 2005 em Paris (2-2), e medirá pela primeira vez forças com os holandeses do Heerenveen e os letões do Ventspils.

Se a equipa letã não tem história e parece ser uma perfeita desconhecida, já o Heerenveen tem currículo recente com os portugueses, eliminando por duas vezes o Vitória de Setúbal (2006/2007 e 2008/2009) na Taça UEFA.

Um dado curioso é o facto de Ventspils contar nas suas fileiras com o avançado português João Martins, jogador de 27 anos que passou em Portugal por clubes como o Tourizense, Fátima, Alverca, Chaves ou Lourinhanense.

No Grupo L, o Nacional, que saiu do pote ''mais fraco'', não pôde evitar em sorte o finalista vencido da última Taça UEFA, os alemães do Werder Bremen, num agrupamento que tem ainda o Áustria Viena e os espanhóis do Athletic Bilbau.

Possivelmente com maiores dificuldades frente à equipa do Werder Bremen, onde joga o avançado internacional português Hugo Almeida, é admissível que o Nacional lute com o Athletic Bilbau pelo apuramento, cabendo ao Áustria Viena um ''papel menor''.