A equipa orientada por Manuel Barbosa, o Shandong, vai disputar no sábado a final da Taça da China em futebol frente ao Tianjin, culminando mais uma história de sucesso de treinadores portugueses naquele país.
''Em nove jogos, ganhámos seis, empatámos dois e perdemos um'', realçou hoje à agência Lusa aquele antigo responsável pelas escolas de formação do Boavista.
Manuel Barbosa dirigiu a Academia de Futebol do Shandong até meados do verão, mas, depois de uma serie de maus resultados, a direção do clube decidiu despedir o treinador e substitui-lo pelo técnico português.
Sob a sua direção, o Shandong acabou por ficar no quinto lugar da superliga chinesa, que terminou no dia 02 de novembro com a vitória do Guangzhou.
Se ganhar a Taça, o último jogo da temporada, o Shandong terá acesso à Liga dos Campeões Asiáticos, juntamente com os três primeiros classificados da superliga, entre os quais o Beijing GuoAn, orientado por Jaime Pacheco.
''Quero acreditar que vamos ganhar, mas foi difícil preparar a equipa'', disse Manuel Barbosa.
Cinco dos melhores jogadores do Shandong - quatro chineses e um libanês - estiveram na última semana fora do plantel, ao serviço das seleções dos respetivos países.
Na superliga, o próximo adversário de Manuel Barbosa ficou no 10.º lugar, com menos 10 pontos do que o Shandong, mas, no confronto direto entre os dois, o Tianjin está em vantagem, com uma vitória e um empate.
Além de Manuel Barbosa e de Jaime Pacheco, considerado ''o treinador do ano na China'' por um jornal local, há mais um técnico português na superliga: Nelo Vingada, que conseguiu evitar a despromoção do Dalian.