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O Benfica pode garantir hoje o apuramento para os oitavos de final da Liga dos Campeões de futebol, mas para isso terá de vencer onde nenhuma equipa portuguesa o conseguiu fazer, no “Teatro dos Sonhos”.
À entrada para o encontro de Old Trafford, Benfica e Manchester United partilham o comando do Grupo C, com oito pontos, e um triunfo garante aos “encarnados” a presença nos oitavos de final.
As duas equipas até podem garantir o apuramento nesta quinta jornada, caso empatem e o Basileia, a três pontos, saia derrotado na visita ao terreno do Otelul Galati, que ainda não somou pontos.
Uma derrota dos suíços colocará sempre o Benfica na ronda seguinte, uma vez que os “encarnados” têm vantagem no confronto direto.
Contudo, a tarefa dos “encarnados” em Manchester não se afigura fácil e tem contra si a história, uma vez que nunca uma equipa portuguesa venceu em Old Trafford e o melhor que conjuntos lusos conseguiram foi dois empates em 10 encontros.
Também os confrontos entre Benfica e Manchester United são claramente desfavoráveis ao conjunto luso, que apenas venceu uma vez e empataram outra em oito encontros frente aos “red devils”.
Em dezembro de 2005, no Estádio da Luz, o Benfica garantiu, frente ao Manchester United, o apuramento para os oitavos de final da “Champions” pela primeira vez – também passou a fase de grupos em 1994/95, mas a segunda fase começava nos quartos de final.
Beto e Geovanni foram os heróis improváveis das “águias”, naquela que foi a única eliminação dos comandados de Alex Ferguson na fase de grupos desde 1994, marcada também pela “despedida” de Cristiano Ronaldo, que, ao ser substituído, fez um gesto obsceno para os adeptos do Benfica.
Esta época, já houve um empate entre as duas equipas, de resto seis derrotas para os “encarnados”, cujos adeptos mais velhos ainda se recordam do desaire na final da Taça dos Campeões Europeus em 1967/68.
Além da história dos confrontos ser negativa, o Benfica visita ainda um recinto onde o Manchester United apenas sofreu uma derrota na Liga dos Campeões nos últimos 34 jogos.
No entanto, o Benfica está a fazer uma época muito positiva e venceu os dois jogos fora na fase de grupos e apenas cedeu pontos em casa, partindo para este jogo ainda sem qualquer derrota em jogos oficiais, facto no qual é apenas igualado pelo FC Barcelona.
Para o encontro de Old Trafford, o treinador do Benfica, Jorge Jesus, não poderá contar o argentino Javier Saviola, mas fez regressar aos convocados o belga Witsel e o sérvio Matic, recuperados de problemas físicos.
O confronto com os “red devils” surge quatro dias antes da partida com o Sporting, da Liga portuguesa, e alguns dias depois do difícil encontro com a Naval 1.º de Maio (1-0), jogado sob intensa chuva.
No encontro da Figueira da Foz, voltou a sobressair o jovem avançado Rodrigo, que marcou seis golos nos últimos seis encontros, além dos apontados ao serviço da seleção sub-21 espanhola, podendo tirar a titularidade ao paraguaio Óscar Cardozo.
Na época em que Alex Ferguson completa 25 anos à frente da equipa, o Manchester United tem tido altos e baixos, embora esteja numa série de cinco vitórias consecutivas, somadas depois da goleada sofrida em casa com o vizinho City (6-2).
O histórico treinador não terá à disposição para o encontro com o Benfica o defesa central sérvio Nemanja Vidic, lesionado, que se junta ao seu companheiro de setor Chris Smalling, lesionado.
