LC: Benfica enfrenta Zenit desfalcado e temperaturas negativas

Naquele que será o primeiro encontro de sempre entre os dois clubes, o Zenit, treinado pelo italiano Luciano Spaletti, recebe o Benfica com vontade de manter a invencibilidade no Estádio Petrotvski de que goza nas provas europeias desde 2008.

Os russos têm também a seu favor as baixas temperaturas que se vivem na cidade e a que estão mais habituados, com a mínima a poder atingir os 14 graus negativos quando as duas equipas subirem ao relvado na quarta-feira.

Para o Benfica a discussão começa na Rússia, mas resolve-se a 06 de março em Lisboa, no Estádio da Luz, com os “encarnados” a terem a vantagem de jogar a segunda mão em casa por terem sido vencedores na fase de grupos.

Na quarta-feira, a favor da equipa lisboeta pode estar também as “debilidades” que Spaletti enfrenta na equipa: primeiro com a lesão grave do avançado português Danny, com uma paragem estimada de oito meses.

Mas não é esse o único problema para o treinador italiano, que nos últimos dias viu o lateral esquerdo Domenico Criscito ser internado com uma intoxicação e infeção intestinal, sendo certo que falhará o jogo, e a lesão muscular do guardião Malafeev.

O guarda-redes internacional, um dos grandes responsáveis pela eliminação do FC Porto na fase de grupos – com uma exibição enorme no Estádio do Dragão -, está em dúvida, depois de nos últimos dias ter agravado uma lesão muscular.

Domenico Criscito poderá ser substituído por Igor Cheminava, enquanto o bielorusso Yuri Zheynov será a alternativa à ausência de Malafeev.

No lado do Benfica a incógnita é o espanhol Javi Garcia, um verdadeiro pêndulo no meio-campo “encarnado”, com problemas de ordem muscular que já o deixaram de fora do jogo do passado sábado com o Nacional.

A confirmar-se a baixa de Javi Garcia, o treinador Jorge Jesus deverá chamar à titularidade o sérvio Nemanja Matic, que tem sido o substituto natural do médio espanhol.

No Zenit, o central português Bruno Alves não é habitual opção de Spaletti para o eixo da defesa, mas a jogar será o único português a alinhar nos russos a entrar em campo, face à lesão de Danny e ao empréstimo de Fernando Meira, ao Saragoça.

Bruno Alves conhece bem o Benfica e sabe inclusive o que é marcar as “águias”, tendo marcado o seu último tento ao “rival” no triunfo de 3-1 no Estádio do Dragão, no primeiro ano em que as “águias” foram campeãs com Jorge Jesus.

Esta é a primeira presença do Zenit (vencedor da Taça UEFA em 2007/08 e supertaça europeia em 2008) na fase a eliminar da “Champions”, e o regresso do Benfica após 2005/06, na sua última presença e na qual venceu o Liverpool em casa (1-0) e fora (2-0).

A última derrota do Zenit no Estádio Petrotvski nas provas europeias data de 30 de setembro de 2008, com uma vitória por 2-1 do Real Madrid, num jogo em que Danny marcou o único golo dos russos.

O jogo entre Zenit e Benfica está agendado para quarta-feira às 21:00 locais (17:00 em Lisboa), sob a arbitragem do sueco Jonas Eriksson.