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A fase de grupos da Liga Europa de futebol arranca na quinta-feira com Estoril-Praia, Paços de Ferreira e Vitória de Guimarães a terem adversários de «peso» pela frente, num prova em que Tottenham e Valência aparecem como favoritos.
De regresso às competições europeias, depois do surpreendente triunfo sobre o Benfica na Taça de Portugal da última temporada, o Vitória de Guimarães foi sorteado juntamente com o Lyon, Bétis e o mais desconhecido Rijeka, contra quem se estreia no Grupo I, no Minho.
Mesmo longe do fulgor de outros tempos e a passar por uma crise financeira, o Lyon, que conta os portugueses Anthony Lopes e Miguel Lopes, promete fazer a vida “negra” à formação vimaranense, assim como o Real Bétis, que na última época deu nas vistas no campeonato espanhol.
Com menos experiências nestas andanças, o Paços de Ferreira aparece na fase de grupo da Liga Europa depois uma muito breve passagem pela “Champions” e com um início de temporada desastrosa, com derrotas em todos os jogos disputados (seis).
No Grupo E, os pacenses vão ter pela frente a Fiorentina, que neste início de temporada aparece nos lugares cimeiros da Serie A, os romenos do Pandurii, o “carrasco” do Sporting de Braga nesta prova, e os ucranianos do Dnipro, de Bruno Gama.
Sem nada a perder está o Estoril-Praia, naquela que é primeira vez na sua história em que participa nas competições europeias e já com o objetivo alcançado de marcar presença na fase de grupos, depois de superada duas eliminatórias.
Pela Amoreira vão passar os espanhóis do Sevilha, em que atuam os portugueses Beto, Diogo Figueiras e Daniel Carriço, naquela que é a equipa favorita a vencer o Grupo H.
O Estoril-Praia também vai ter pela frente os germânicos do Friburgo, que há dez anos que não marcava presença na Europa, e os checos do Slovan Liberec.
Frustrado por ter falhado o acesso à Liga dos Campeões, naquele que era o principal na última temporada, o Tottenham, de André Villas-Boas, aparece na Liga Europa com um dos principais favoritos a conquistar o troféu, juntamente com o Valência, dos portugueses João Pereira, Ricardo Costa e agora Helder Postiga.
Eliminado no playoff da “Champions”, o PSV também se apresenta com candidato a vencer a competição, assim como o Dinamo Kiev, de Miguel Veloso, e a Lazio, de Bruno Pereirinha.
Contudo, o favoritismo destas equipas poderá ser ameaçado nos 16 avos de final, com a “despromoção” dos terceiros classificados dos grupos da Liga dos Campeões, tal como aconteceu na última temporada, quando o Chelsea e o Benfica chegaram à final, depois de terem sido afastados da principal prova de clubes.
