Mundial2014: Percurso acidentado de Portugal, mas com possível final feliz

Mesmo tendo ainda possibilidade de vencer o agrupamento, estando para isso dependente de um deslize da líder Rússia, e com, pelo menos, a presença nos "play-offs" praticamente assegurada, Portugal protagonizou uma campanha pouco exemplar e apenas por uma vez chegou ao intervalo na frente, precisamente na receção à principal adversária na luta pelo apuramento direto.

Se a equipa das “quinas" tem sentido muitas e inesperadas dificuldades na caminhada rumo ao Brasil, tem também sido capaz de virar alguns resultados negativos, como aconteceu no Luxemburgo e na Irlanda do Norte, ou pelo menos de chegar ao empate, na receção aos norte-irlandeses e em Israel, tendo apenas sofrido uma derrota, na Rússia, por 1-0.

As dificuldades surgiram logo a abrir, no Luxemburgo, que se adiantou logo aos 13 minutos, por Daniel da Mota. Portugal virou o resultado, com tentos de Cristiano Ronaldo (28) e Hélder Postiga (54), mas ficou-se por um tangencial 2-1.

Depois de uma estreia pouco convincente, Portugal impôs-se por 3-0 na receção ao Azerbaijão, mas o primeiro golo surgiu apenas aos 63 minutos, marcado pelo suplente Varela, e os adeptos lusos presentes em Braga só descansaram perto do fim, com os tentos de Hélder Postiga, aos 85, e Bruno Alves, aos 88.

Há um ano, em outubro de 2012, Portugal comprometeu, porém, a vitória no grupo no curto espaço de quatro dias, ao perder por 1-0 na Rússia e empatar 1-1 na receção à Irlanda do Norte, ainda assim salvo por Hélder Postiga, que respondeu aos 79 minutos ao tento apontado por Niall McGinn à passagem da meia hora.

O jogo seguinte, em Israel, não poderia ter começado melhor, com um golo de Bruno Alves no minuto inicial, mas os anfitriões deram a volta ainda antes do intervalo, por intermédio de Hemed (24 minutos) e Ben Basat (40), e ameaçaram um escândalo, quando Gershon fez o 3-1, aos 70.

Mais uma vez, Hélder Postiga foi determinante, ao reduzir, aos 72 minutos, para, aos 90+3, Fábio Coentrão minimizar os danos, ao fixar o 3-3 final.

Sem o influente Cristiano Ronaldo, que viu o segundo amarelo na qualificação em Telavive, Portugal voltou a sentir problemas para quebrar a resistência do Azerbaijão, agora em Baku, só o conseguindo de novo na segunda parte, com mais um golo de Bruno Alves, aos 68 minutos, e outro do suplente Hugo Almeida, aos 79.

No fecho da época passada, Portugal conquistou uma preciosa vitória por 1-0 em casa sobre a Rússia, somando pela primeira vez duas partidas consecutivas sem sofrer golos e respondendo na mesma moeda à derrota sofrida em Moscovo, graças ao golo marcado aos nove minutos por Hélder Postiga.

Já em 2013/2014, as fragilidades da defesa lusa ficaram bem expostas na Irlanda do Norte, que esteve a perder com mais um golo de Bruno Alves, aos 21 minutos, mas virou o resultado, por intermédio de McAuley (36) e Ward (52).

A Portugal, que chegou a estar em inferioridade numérica (por expulsão de Postiga), mas acabou em superioridade (vermelhos para dois irlandeses), valeu Cristiano Ronaldo, que brilhou a grande altura, ao concretizar o seu primeiro "hat-trick" pela equipa nacional (68,77 e 83 minutos) e tornar-se o segundo melhor marcador da seleção, ultrapassando Eusébio.