Europeu sub-19: Portugal soube aproveitar apuramento “caseiro”

A equipa lusa, que está inserida no Grupo A, juntamente com Áustria, Israel e a seleção anfitriã, disputou os seis jogos da qualificação em solo nacional - tal como no ano passado - destacando-se como a formação mais concretizadora (21 golos marcados) e a única que venceu todos os encontros disputados.

Portugal começou por ultrapassar o Grupo 8 da fase de qualificação, terminando no primeiro posto, antes de voltar a fazer o pleno de triunfos no Grupo 7 da Ronda de Elite, um desempenho que lhe garantiu uma inédita terceira presença consecutiva num Europeu da categoria.

Com os triunfos sobre o Luxemburgo (3-0) e San Marino (6-0), ambos em Tondela, os jovens lusos, orientados por Hélio Sousa, asseguraram, desde logo, um lugar na Ronda de Elite, tendo confirmado o triunfo no agrupamento, no Fontelo, frente à Noruega (3-2).

À semelhança do que sucedeu na fase de qualificação, a seleção nacional viria a disputar a Ronda de Elite em casa, somando três vitórias, sobre Grécia, País de Gales e Bélgica, em jogos disputados em Barcelos e Matosinhos.

A seleção nacional abriu a derradeira fase de apuramento com um triunfo sobre os gregos (3-0), mas viria a sofrer no encontro seguinte, com os galeses (3-2), assegurando os três pontos ao "cair do pano", depois de ter desperdiçado uma vantagem de 2-0.

Com dois pontos de vantagem sobre a Bélgica, Portugal partia para a última jornada a necessitar somente de um empate, precisamente diante daquela seleção. Contudo, ao intervalo, os belgas venciam por 2-0 e tinham um "pé" na Hungria, mas a reviravolta lusa chegaria no segundo tempo, com André Silva e Nuno Santos a carimbarem o "passaporte" para Euro2014 (3-2).

Para as duas fases de qualificação, o técnico Hélio Sousa convocou 24 jogadores, com Tiago Sá, guarda-redes do Sporting de Braga B, a ser o único totalista (540 minutos), sendo que os avançados do FC Porto Ivo Rodrigues e André Silva foram os outros elementos que estiveram presentes nos seis encontros, embora com menos minutos disputados.

No que aos golos diz respeito, André Silva destacou-se dos demais, com seis tentos apontados, registo que lhe garantiu, juntamente com o galês Thomas O'Sullivan, a vice-liderança dos melhores marcadores da qualificação, atrás do russo Denis Davydov, com oito.

Portugal estreia-se este sábado no Europeu, diante de Israel, antes dos embates com Hungria e Áustria, marcados para 22 e 25 de julho, respetivamente. Os dois primeiros classificados apuram-se para as meias-finais da prova.